幕夜下，石秀楼红灯高悬，廊柱、扇门、栏杆上雕刻贴金，一片红火，彰显十三行之大气。

实际上，楼下来往的人都是过把眼瘾的行人游客，他们稍加滞留片刻便匆匆离开了。

寻常的时候，石秀楼冷冷清清，今天楼外停着几辆老爷车，楼内嘈嘈杂杂。

王伊人姗姗来迟，他拜别姑苏后便驱车离开外滩到了沪中。一路上，他心不在焉，十三行看似平静实则因为地盘的纷争而矛盾重重，犹如一个装满火药的炸药桶，随时可能被引爆，而引爆导火线的无非是刘四爷的死，假若他熟视无睹，任由矛盾激化，当十三行彻底乱了，他连安寝的机会都没有了。

但妥善处理好这件事情谈何容易，不单十三行各个掌柜心怀鬼胎，甚至外人也在趁火打劫，非要置十三行与死地。最主要的一点不可忽视，刘四爷死在外滩是很蹊跷的，外滩是他的地盘，这不外乎是有人想要嫁祸与他。

可仅靠他一个人是稳不住局面的，一来，他资质尚浅，在行内威信不高，王万千在世的时候，一帮人摇着尾巴婀娜奉承，可他一走，那帮人以为王伊人充其量是靠山已倒的乳臭小子而已，不足为惧。

王伊人虽然十分愤怒，也思考过当家作主，可他始终没有急于一时，也没心思登上大掌柜的位置。

他不会傻到将自己推上众矢之地。可到了这个火烧眉毛的节点上，进一步是赌注后退一步是火海，对他都不利，但王伊人如果亲眼看着十三行四分五裂，父亲的心血毁于一旦，他于心不忍，自然，这也不符合他的性格。

王伊人认为责任心始终大于个人的安逸生活。

王伊人在打电话通知各大掌柜聚集石秀楼前，他一宿未眠，抽了整整一盒香烟，当拿定注意后，他决定见一面姑苏。

那位被他视为姐姐的女人，至少在她那里坐一坐，他可以获得安慰和勇气，在沪上乃至世界上，姑苏是她唯一牵挂的亲人了。

当走出百乐门，嘈杂的爵士乐消散后，他仰头看到了天上的浮云，顷刻间，他想到了王万千临终前的话。

天圆地方，沪上乃至十三行总得有个规则，这样游戏才会继续下去。那一刻他如释重负的笑了，也清楚接下来要干什么了。

他从车上走下来，脱下了帽子递给助手田子坊，田子坊是他父亲的养子，蒙受王万千养育之恩，他算得上是王伊人的心腹了。王伊人走上石秀楼前的石阶，看守在扇门两旁的人鞠躬并打开了门，两人走进大堂继而上了二楼。

走廊尽头的一件雅阁中，嘻嘻哈哈的声音中掺杂着一两句污言秽语，王伊人缓下脚步，洗耳听着，眉头不由紧皱起来。他走到扇门前，站了一会，伸手猛然推开门，房中的声音戛然而止了。

房间中央的红木长方桌周围坐着十三行各分行掌柜，他们齐刷刷地看向王伊人，寒暄打着招呼，王伊人整理着西服，在众目睽睽下在主座上坐下。刹那间，在座的人面面相觑却鸦雀无声。

“伊人啊，今天招呼大伙过来所谓何事啊？”这时候，坐在王伊人左手一侧的男人率先打破了沉寂。

此人有四十多岁的模样，一脸儒雅正派，他穿着一身青色斑竹唐装，一脸慈笑。

他便是宇文泰，在十三行，他和王万千平辈，算是王伊人的叔父辈了。

王伊人笑脸迎上他，说；“老爷子你应该知道，现如今咱们家出了点事，我一个人做不了主，更怕坏了规矩，所以请各位来商议一下。”

“王掌柜，你太谦虚了吧，你看你都上座了，这个家该谁做东不是一目了然吗？”尾座的掌柜说。

“是啊，王老弟，你做这个位置没有人会反对的，毕竟子承父业，名真言顺嘛。”其中一个讪笑着掺和，“反对的人受天谴，暴尸街头，现在谁敢说个不字哟。”

王伊人知道众人冷嘲热讽给他难堪，他肚子里一团火却不是发出来；“按资质我比不上各位，自然也没胆量坐上大掌柜的位置，至于我为何做这个位置，并非我狼子野心，急不可待，而是因为十三行刑堂的规矩，各位都是交行的虫儿也是十三行的顶梁柱，一些东西记得清楚，摸得透彻，看得明白。”他说，“家父生前呕心沥血经营着十三行，才有了现在繁盛的局面，我想每个人都不想见到它在歹人手中付之一炬，所以他制定了规矩，让我们能够恪守团结。”。

王伊人笑着说，“我不但管着外滩区的生意更是十三行的刑堂主管，如果各位反悔当初投票举荐我就任此职，大可在几个月后的点灯会上后另择贤人，但在那之前，我还是刑堂主管，一些事还应该能够插插嘴，表表态。”

“伊人说的不错，无论何时，十三行的规矩是不能因为某些鼠目寸光的家伙乱的。”宇文泰说，“说吧，你有何吩咐，我这把老骨头第一个支持你。”

“谢谢宇文老爷子理解。”王伊人看他表态，会心一笑，谦逊说，“眼前，四爷尸骨未寒，凶手至今逍遥法外，外人会怎么看？怕是会耻笑十三行都是些酒囊饭袋，甚至会怀疑行内的兄弟为了地盘和生意同门相残，我们可不能装聋作哑，置之不理。”

“那都是些狗吠之徒，不足挂齿，但正如伊人说的，流言不会止于智者，各位如果不想自己脸面被人当作屁股戳，当然要想一想该怎么办。”宇文泰接着说，“当年我承蒙王大掌柜照顾，从一家铺头的站柜到亲手打理十三行的瓷器行生意，他的大恩大德，我没齿难忘，也不敢忘，在座的各位敢否定没有得到王大掌柜的帮衬？我想各位都不是忘恩负义的狼崽子，十三行也不是狼窝。”

宇文泰看众人沉默不语，接着说，“既然都是同门，受过王大掌柜恩惠，自然要守他定下的规矩，按照规矩办事，一同守护好十三行，免得让不怀好心的豺狼给生宰活剥了。”他看向王伊人，余味深长地说，“说说你的打算吧。”

王伊人看似初入世事，不懂世俗利害的青涩小子，其实，他跟着王万千历练多年，事，人看多了，老成自然刻到骨子里去了。

宇文泰的支持让他欣喜不已，宇文泰喜怒不颜于色，待人和善，但每次处理事务火候正好，所以，十三行每个人对他颇为敬重。

但此次在会上，他全力支持王伊人，着实让王伊人悬着的心脏放下了。他不开口，恐在座的人不服，那么，王伊人掌握全局的筹划会泡汤了。

“我们务必把杀害四爷的凶犯揪出来，还他一个瞑目，也还十三行清白。”此话发自王伊人肺腑，虽然刘四爷在世之时与他不合，但他总归是十三行的人，无论从行内规矩亦或是大局上，不闻不问都于理不合。

王伊人扫视在座的人，说，“你们觉不觉得我在自我粉饰，洗白，其实，我不觉得奇怪，在真相大白前，我的嫌疑的确最大，既然这样，刘四爷的死因也不劳各位烦心了，我自会在点灯会召开前给十三行以及各位一个交代。”下面的人开始窃窃私语，不凡有质疑，王伊人对此也颇为芥蒂，故作生气说，“如果各位信不过我王伊人。认为我年纪尚轻无法胜任，或者是以为这是缓兵之计，我会趁机销毁杀人证据，那么，我大可坐等有能力调查的人去做，只要他妥善处理好，我相信，没有人反对他坐这个位子，怎样？”

他起身走到椅子旁片，做出了请君入座的手势。

下座的人半数眼睛都冒光了，十三行刑堂宝座意味着为登上大掌柜宝座占据主动，他们怎会不动容，可此时的会场却鸦雀无声，无人敢当第一个吃螃蟹的人。

王万千是死了，但余威依在，就算王伊人再不济，也是他儿子，生抢硬夺他的职位会让十三行的人不服，让外人所唾弃，就算坐上了也坐不稳的。此外，刘四爷在沪上可谓财大气粗，什么人都要给他面子，试想，谁人敢在光天化下下杀他？用屁股想那个人绝对不好惹。进一步不一定荣华富贵并且还可能葬身火海，还不如守着自个的地盘店铺，老婆孩子热炕头来的舒坦。

王伊人对于他们此番反应早已胸有成竹，在坐的都是些愿意吃甘蔗却不愿意去砍的货色。他们惦记着刘四爷名下的铺面如何分配，才不愿意费力不讨好去调查他的死因，这点正遂了王伊人的心愿。

他可以着手调查刘四爷的死因，这样一来可以归还自己的清白继而名真言顺的掌控十三行大局，一箭双雕。

可他也明白，这个决定无非也是一场赌注，堵上了前程与后路所有的筹码，一旦失败，将会一无所有。

“啪啪啪。”宇文泰微笑着拍拍手，说，“年轻人有魄力有担当实属难得啊，听你一席话，我看到了当年王大掌柜的影子。”他拍拍王伊人的肩膀，扫视着众人说，“如果这件事能够妥善的处理好了，我想，伊人担任十三行大掌柜无人再反对了吧？”

宇文泰这句话一出口，王伊人瞬间惊出一身冷汗，他吞咽了口口水，故作镇静的推辞说；“我看宇文老爷子抬举我了，他多次给予我厚望，想让我接任父亲的工作，但我没有那个心思也没能力胜任，这次争取各位意见去调查四叔被杀事件，实属是看不敢外人地流言蜚语，当然，也出自我的一点私心，为自己争取个清白。”

宇文泰没再次出言劝阻王伊人担任大掌柜，但他脸上的笑容却僵住了，咕噜喝了忠茶水，品出了五谷杂粮的味道。

他看着身侧的年轻人，忽然记起不久前，刘老四对他说的一席话，王伊人不简单，当时，宇文泰全当成了耳边风，没记在心上，如今仔细咀嚼着老四的话，还真有牛筋的劲头儿。

有能力的年轻人争强好胜，是把没有淬火的刀，坚硬无比也容易碎掉，但当他知道收敛起他的锋芒，那可不得了了。

但这何尝不是十三行之福气？

正当会议结束的时候，田子坊一脸焦急地冲了进来，他走到王伊人耳边低声说了几句话。王伊人脸色大变，屁股似乎坐上了钉子，火辣辣的刺痛，他先招呼田子坊到专车上等他，会议结束后他就到。

田子坊迎头离开不久，王伊人坐不住了，他宣布会议结束，着急与田子坊汇合，没想到宇文泰挡住了他的去路。

“还有什么事吗，老爷子”王伊人強挤出笑脸，问他。

“前段时间，我铺头上纳了个宋窑，怕有妖气，这不，拉下老脸来求你这虫儿去掌掌眼。”

“你也知道，我对翡翠还颇为了解，鉴定瓷器是外行。”王伊人推辞着，“在你老面前摆弄，怕会弄巧成拙了。”

“无碍，你那边有眼力的伙计不少，你可以举荐一下嘛。当然，你帮了我，我请你品尝今年头茬龙井，香的很呐”瞧见王伊人一脸不情愿，他立马翻脸，指着他说，“不许推辞，一定要来。”

“那就恭敬不如从命了。”王伊人推脱不过，暂时应和下来。

王伊人拜别了宇文泰，他急匆匆下楼上了车，此时，田子坊已然等他一段时间了。

“在楼上你说的太急，我没听清楚，你再说一遍。”

田子坊递给王伊人一张晚报，说；“刚才我下车抽烟的时候买的，上面的一篇报道是关于刘四爷被杀的内容，专栏下的一片稿子明显是针对你的。”

王伊人大致浏览下文稿，他气恼的将报纸摔在车座上；“真是胡言乱语，什么是种种迹象表情我杀害刘四爷，还争夺十三行大掌柜，买通报社警局只手遮天，说得我是十恶不赦的大奸人。”他说，“发表这篇文稿的是哪个报社？”

“是沪上报社，这件报社在沪中挺有名气。”

王伊人重新捡起报纸，看了下那篇指着他的文稿，在标题下写着“虞雯”；“虞雯，这个人在文坛很有名气吗？”

“没听说过，不过，沪上报社关于刘四爷被杀专栏的主编似乎是刘桧人，他在沪上似乎挺有名气。”

“明天你找一下刘桧人，我要和他面谈一下。”王伊人说。

“你不会找他麻烦去吧？现在风声正紧，我看多一事不如少一事。”田子坊知晓王伊人执拗的脾气，放任他去了，还不得将沪上报社的招牌给拆了，“要不这样，我呢，先去约刘桧人到闵行饭庄，到时候，你再和他谈谈呗，你想啊，沪上挂了名的报社你都打点了，偏偏忽略了沪上报社，说不定人家心里不平，正在耍小孩子脾气。”

王伊人气也消得差不多了，冷静下来一想，田子坊的建议较为妥当，于是也就赞同了。

小说《局外人》 第8章 独挑大梁 试读结束。