蒙哥汗二年（公元1252年），蒙古大汗蒙哥命令忽必烈出征大理，这是忽必烈在掌管漠南事宜以后最重要的一次军事行动。

在1252年6月，忽必烈愉快的接受了蒙哥攻打大理的诏书，并在当天晚上大摆筵席，请自己的部下和侍从吃饭以示自己的兴奋之情。在筵席上，姚枢则趁机向他讲起了当初宋太祖派曹彬征服南唐而没有杀害一个人的故事，忽必烈掷地有声地说：“我也能做到和曹彬一样。”

七月，远征大理的蒙古军在漠北的祃牙祭奠完圣旗就出发了，按照蒙哥的旨意，忽必烈统领全军，并对全军的军事做了简单的部署。拉施德在《史集》中记载，远征大理的蒙古军有十万人，大部分由蒙古千户军、抄合部军队、也只烈部军队、汉军组成，而这些所有的军马都由忽必烈统一调配部署。

忽必烈认为，这个节骨眼上，姚枢等自己身边的侍从是万万不可离开自己的，否则自己就会失去智囊团。于是在临行之前，特地把自己儿子的老师由姚枢换成了窦默。随同忽必烈一起远征大理的侍从还有刘炳忠、张文谦、董文忠、董文用等人，董文忠和董文用两兄弟负责大军的粮草和管理平时军务。他们的大哥董文炳率领着四十六名义士跟在蒙古军的后面，以便应对不时之需。从这一点上就能够看出忽必烈的行军谨慎。

当时的忽必烈雄心勃勃，一心期盼着能够发展壮大，而大理段氏王朝则国势衰弱，国君段兴智昏庸无能，高姓权臣把持着段氏王朝的国政，这正是蒙古征服大理的天赐良机。忽必烈的目标不仅仅是征服大理，更是希望能够攻打下整个南部中国。但是现实总是和预期有着很大的差距，攻打大理的十几万蒙古铁骑却在江淮流域受到南宋官军的顽强抵抗，而阔瑞大王征服吐蕃的进程十分顺利。忽必烈在认真分析了当时的形势之后认为应该从西南方向进军攻打南宋控制的长江中下游地区，从而达到控制南部中国的战略意图，这样做就可以和阔瑞大王远征吐蕃的军队形成相辅相成的局势。改变作战方针之后的忽必烈大军很快就捷报连连。

在管理军队方面，忽必烈不仅纪律严明，而且有情有义。将领贺贲在修建房屋时，从毁坏的墙壁中获得白金七千五百两，就以“殿下新封秦，金出秦地，此天授殿下”的理由，将其中的五千两白银献给了忽必烈用来犒劳军队。这时候，军队中的一个将领怨恨贺贲事先没有告诉他就把他关押了起来。忽必烈在知道这种情况后，十分生气，下军令将这名将领抓起来来。十分欣赏贺贲的忽必烈，不仅对贺贲委以重任，还下诏让贺贲的儿子贺仁杰也进宫做了宫卫。二十年后的一天，忽必烈把贺仁杰召见到了宫中，拿出了五千两白银告诉他，这是你父亲在六盘山所献出的，听说你母亲来了，正好可以拿着这个好好侍奉她，贺仁杰坚决不收，忽必烈不允许他不收。足以见证，忽必烈是个有情有意的人。

小说《极简忽必烈传》 第5章 祃牙出师 试读结束。