五祖弘忍因为一首佛偈，没有选择跟随自己多年的神秀，而择定慧能为继承者。世人都认为神秀比慧能逊色，其实不然。

弘忍之后，慧能去了南方传法，而神秀留在北方传法，后逐渐形成“南能北秀”的说法。神秀和慧能，花开两枝，同艳同芳，一个主持北方的禅宗，一个主持南方的禅宗，各得其法。

神秀俗姓李，自小勤学经史，是个满腹经纶的儒士。可是，他的志向不在考取功名利禄，而在隋朝年间就出家做了和尚。他50岁的时候，偶然一个机会，遇到东山寺弘忍大师。神秀听了弘忍的“禅定”思想，深感佩服，就拜弘忍为师，跟随其到东山寺修行。

神秀谦逊勤恳，在弘忍门下做了六年的杂役，无怨无悔，一心求法。弘忍很欣赏神秀的为人，对神秀很是器重，说他是“悬解圆照第一”，尊他为“神秀上座”，还让神秀做讲师，给师兄弟们讲经。

弘忍死后，神秀离开东山寺，到江陵当阳山（今湖北当阳县东南）玉泉寺讲授禅法。神秀名望极高，五湖四海的僧众一听说神秀在玉泉寺讲禅，纷纷过来听讲。玉泉寺顿时门庭若市，人满为患。

神秀声誉之高，连远在帝都的武则天都想一睹神采。久视元年（700年），武则天下令召见神秀。武则天见神秀“身长八尺，器宇轩昂”，不是凡人之相，心中暗自赞许。

她问神秀说：“和尚所传之法，依据什么经典？”

“文殊菩萨的《般若经》，奉行一行三昧的方法。”

武则天问：“何谓‘一行三昧’？”

神秀解释说：“要听闻般若波罗密，深入理解事物的根本。对待真理要常怀空无之心，常怀菩提心。要处安静之境，排除私心杂念，不受俗尘的事物诱惑；要心中有佛，念念不忘。”

神秀所说的“一行三昧”出自《文殊师得所说般若经》，指“心专于一行而修习之正定”。“‘一行’，就是行住坐卧，任何的状况，都保持实相的、智慧的心。‘三昧’，又称‘正定’。”“简单一点讲，一行三昧就是无论行住坐卧，都保持一个虚空的心，保持一颗宽容的心，不离一颗菩提心”。禅宗的“一行三昧”是在提醒我们，做人不仅要有菩萨心肠，还需要专心致志的信念。

小说《极简禅》 第14章 “一行三昧”，是谓禅定 试读结束。