且说李英杰搂住耶律莹，用水坎剑划住峭壁，一直滑落到了崖底。幸而这山崖并不堪高，两人并无性命之忧。

李英杰松开了猿臂，说道:“耶律姑娘，现在安全了。”

耶律莹抬头一看，只见崖高千丈，若非灵猿，恐怕也难于攀上。轻叹了一声道:“看来是上不了去了，我们该怎么办？”

李英杰道:“我们分头寻找，看看有没有出路。”

耶律莹道:“也好。”

半个时辰后，两人又在原地碰了面，相对无奈地苦笑了一声。

李英杰道:“这是个死峡谷，根本没有出路。”

耶律莹心思缜密，妙目流波，向四周仔细再详看了一下。看见东侧有几株倒垂的野藤，一直通到了崖顶。她快步而去，用力扯了扯藤蔓，发现藤蔓十分粗壮，显然己历经了多年，心中不由十分欢喜。

李英杰也明白了过来，笑道:“耶律姑娘果然冰雪聪明。”

两人心意相通，相视再笑，各自抓紧了藤蔓，犹如猿猴般爬了上去，很快便上到了崖顶。

回到了竹林后，只见这儿只剩下械斗的痕迹，连禁军的尸体也全部移走，顺着血迹，两人很快走出了翠竹岗，来到了渡口。张迪正在官船上忙里忙外，准备押解乐萍上京。两人见状大惊，双双跃了过去。

童贯哈哈大笑道:“没想到还会有人前来送死。”

张迪见耶律莹尚在人间，心中大喜道:“原来姑娘己经脱险了。”

耶律莹冷笑道:“托将军的洪福，本姑娘还死不了。”

乐萍叫道:“耶律妹妹，此乃朝廷之事，与你们无关，这儿有埋伏，休要作困兽之斗。”

耶律莹道:“小妹又岂能眼睁睁地看着乐姐姐被押解回京而不施以援手？”道完，她拨出了地坤剑。

张迪心仪于她，半带奉承地道:“越王勾践得昆吾之金，铸成八剑，一名天乾、二名地坤、三名水坎、四名火离、五名山艮、六名泽兑、七名风巽、八名雷震。”

耶律莹接口道:“天乾属阳，用天乾剑指曰，金乌为之失色。地坤属阴，用地坤剑划水，开而不合。”道完，她犹如嫦娥奔月般飞了过去，用地坤剑向大运河的河心划去——

但见河水当即被一分为二，分开而流，果真久久不合，令人震惊万分。

李英杰轻弹宝剑，声作龙吟，说道:“水坎属阴，以水坎到向月，月华失色，蟾兔侧转。火离剑锋利无比，可截飞鸟游虫，仗山艮剑可碎山断峰，泽兑剑削铁如泥，风巽剑舞起风云色变，仗雷震剑雷鸣电闪，地动山摇。”

张迪不敢轻敌，取出了凝香剑，暗运内力，一股淡淡的芳香迎风而发，却并非来自任何花香。

乐萍道:“李盟主要小心凝香剑上的毒香。”

李英杰微微一笑，也暗运了神功，将这股毒香逼了回去。张迪也不示弱，再次发功。耶律莹一招“玉燕飞天”掠了过去，用地坤剑削断了囚车上的枷锁，将乐萍救了出来。乐萍刚下囚车，不由全身酸软，竟然双腿无力，跌倒在地上。

耶律莹道:“乐姐姐，你怎么样了？”

乐萍苦笑逼:“我被张迪封住了奇经八脉，内力己泄，是走不动的了。你们休要再管我，鸣渊他身中剧毒，掉下了大运河，生死未卜，你们一定要尽快找到他。”

李张两人暗较内力，两人都渐渐力不上支，只得都收回了掌力，两人都不禁向后倒退了两步。张迪的凝香剑掉在了地上，而李英杰的水坎剑也飞在了半空。

耶律莹不是童贯的对手，虎口一震，地坤剑脱手而飞，凌空而去。她与李英杰同时飞上了高空，各自接住了长剑。怆猝间他们拿错了对方的宝到，还未来得及换回来，禁军就蜂涌而上，将他们打散了。

耶律莹纵然神功盖世，无奈也孤掌难鸣，并不能助乐萍脱险，乐萍很快又被禁军擒住，她不敢恋战，只得择路而逃。

李英杰也难敌朝廷的千军万马，在混战中逃脱了。童贯怕丟失人犯，只得让他扬手而去。张迪重新召回禁军，将乐萍押上了官船，下令开船回返东京。

官船刚刚从大运河上消失，只见河里有一人湿漉漉地爬上了岸。不是别人，正是盖鸣渊。他上岸后不久，无法再控制体内的毒性，昏迷了过去。

李英杰待禁军撤退后，又返回了大运河，忽然发现了昏迷不醒的盖鸣渊，便将他救回了翠竹岗的崖底，并为他拨出了毒箭。箭头虽然己经拨了出来，但是毒性己经开始蔓延，李英杰连忙点住了他的几处大穴，运功替他驱毒。

“断肠红”果然厉害，半个时辰之后，盖鸣渊才悠悠转醒。李英杰这才松了一口气，试去了额角上的汗珠。

盖鸣渊道:“李兄，这是什么地方？”

李英杰道:“是翠竹岗的崖底，这儿极为隐蔽，盖兄可安心留下来养伤。”

盖鸣渊感激地道:“多谢李兄再次相救，盖某无以为报。”

李英杰道:“我也是尽力而为，‘断肠红’剧毒无比，盖兄若想恢复武功，恐怕要在这儿等上二十年。”

盖鸣渊叫道:“二十年？我恐怕等不了这么长的时间。”

李英杰道:“你中毒颇深，再焦急也没用。”

盖鸣渊道:“那乐萍怎么办？”

李英杰道:“禁军太多，李某也无法救她，她已被押解回京了。”

盖鸣渊道:“她此行凶多吉少，我要赶去救她。”他这一焦急，气涌心头，又喷出了一口鲜血，几乎又再要昏倒。

李英杰安慰他道:“盖兄稍安勿燥，一切须从长计议，你内力已失，拯救乐萍之事，就交给我罢。”

盖鸣渊长叹了一声道:“也只能劳烦李兄了。”

乐萍被押解回京后，赵煦下旨在皇城司立案审查，由于她嘴硬，被蔡京等人严刑拷打，折磨得死去活来，始终不肯透露只字片语。

童贯因没法捉拿到那个婴儿，竟然为了立功，听信张迪、林临之言，瞒天过海，利用这个从民间另抱来的男婴来冒充云王桦。乐萍在情急之下，只得胡乱认下。

刘清菁不辨真伪，下旨将民间婴儿暗杀后，向赵煦谎称是病死，草草地了结了此事。由于没能抓到盖鸣渊，赵煦只得下旨将乐萍暂时关押在皇城司的地牢里。后来，蔡京进馋，又将乐萍另迁到大理寺大牢，意欲放长线钓大鱼。

由于大理寺守卫森严，李英杰去过了几次，都空手而回，时间一久，盖鸣渊只得终止计划，另想他法。

宋元符三年正月，宋哲宗赵煦病死，向太后于本月初八拥立端王赵佶继位，是谓“徽宗”。赵佶即位后，立王氏为皇后，郑氏为贵妃，赵桓为太子，并下诏征选江南美女，充实后宫。童贯奉旨为钦差大臣，下江南挑选民间秀女。

邝文雄几经周折，终于来到了杭州，正打听杭州首富秦福光的消息。由于婴儿来历不明，一路上给他带来了诸多的不便，幸喜是个男婴，又生得粉雕玉琢，惹人怜爱。

邝鸾在替婴儿洗换之时，惊奇地发现了婴儿右肩上有颗榆钱籽大的红胎记，连忙告知了邝文雄。在婴儿的襁褓之中，还有一块梅花形的和氏美玉，此玉滑不溜手，毫无瑕疵，正中刻着一个篆体的“赵”字。

除了和氏玉外，盖鸣渊在危难之中还特别交代了那支同在襁褓之中的金凤步摇。此钗约摸长达五寸，凤头用颗明珠分开作眼，三摆凤尾上各镶着三颗卵形的红宝石，两扇凤翅，珠围翠绕，闪闪发亮。凤嘴上镶着一颗祖母绿，倒垂着灿若云霞的金铃珰。凤钗在摆动之时，发出阵阵清脆悦耳的响声，动听之极。这支金凤钗，正是求见秦福光的凭证。

杭州本是繁华之地，现在却不知是何缘故，变得格外冷清，游人稀少，街道萧索。城内城外四处都张贴着征选宫女的告示，每家每户都忙于嫁娶，但却不敢过份张扬，全都从简而办。

邝文雄打听之下，这才恍然大悟。原来，时值宫廷选美，吓坏了民间有闺女的人家。他们来不及挑选黃道吉曰，全都是在怆猝之下嫁女，不求荣华富贵，也不想与宫廷贵族沾亲带故，只求能过着安稳的曰子。

“上有天堂，下有苏杭。”

苏杭二州代代出美人，更是朝廷最着重的选秀之乡。江南此刻又流传出一句民间谚言:

“苏州刘仙芝，杭州秦洁娘；镇江乔慕柳，绍兴韦梦蕙。”

刘仙芝原是端王，也就是现在的新君徽宗赵佶的侧妃，因得罪刘清菁，己被打入了冷宫。秦洁娘则是杭州首富秦福光之女，仍然待字闺中。乔慕柳、韦梦蕙都是寻常小家碧玉，并无显赫的家势。

这秦福光正是邝文雄要找之人，他本有一子二女，儿子秦玉柱曾与刘仙芝自幼订亲，却不欢而散，被赵佶的侍卫张迪所擒，琅珰入狱，差点儿被问斩，至今仍下落不明。长女秦洁娘正是钦点的应选秀女，次女秦妙娘，早己在十几年前的元宵节走失了。

邝鸾抱着婴儿与邝文雄一同找到了秦府，秦福光出外经商未回，秦洁娘即将入宫应选，全府正乱作了一团。

老仆秦妈道:“我家老爷不在府中，尊驾还是请回。”

邝文雄取出了金凤步摇，说道:“大娘可认识此物？”

秦妈一见凤钗，脸色顿时变得雪白，说道:“认得，认得，此乃秦家祖传之物，怎么会落在尊驾的手中？”

邝文雄道:“大娘既然认识此物，就请收下这个男婴，在下受人之托，当忠人之事。”

秦妈道:“事关重大，请恕老奴不能作主。”

邝鸾道:“为什么？”

秦妈道:“因为这支凤钗，原是秦刘两家的聘礼。”

邝文雄道:“原来如此。”

秦妈道:“三年前，我家少爷为了刘家退婚之事，差点儿死在东京，至今仍未敢回府，这婴儿老奴是万万不敢收留。”

邝文雄得知了秦刘两家的恩怨后，只得先告辞回去。刘家悔婚，秦家拒养，他该如何处置这个来历不明的婴儿？但盖鸣渊临危嘱托，必有其中的道理，想到了这儿，他又与邝鸾回转了头。

秦妈为难地道:“你们怎么又回头了？”

邝文雄道:“在下受人所托，务必将这婴儿送到杭州秦府，交给秦福光抚养，他也许是秦玉柱的血脉。”

秦妈道:“绝不可能，倘若是少爷的孩子，他为何不亲自抱回来？”

邝文雄道:“也许他有难言之隐呢？”

秦妈道:“这婴儿来路不明，怎么可能是少爷的孩子？”

邝文雄道:“这婴儿即使不是秦家血脉，也是刘家亲生。”

秦妈道:“对，这也许是刘家的骨肉。刘甘只有刘仙芝一女，不会这么巧吧？”

邝文雄道:“秦刘两家素有交情，现在刘家蒙难，己无人收养这婴儿，她出示金凤步摇，想必是恳求秦家念在昔日的交情上，能收养这个孩子。”

秦妈道:“只可惜老爷不在府中，老奴不敢擅自作主。”

邝鸾道:“那么秦老爷何时回府？”

秦妈道:“最快也要三天。”

邝鸾道:“庄主，我们就不强人所难，还是三天后再来拜访罢！”

邝文雄轻叹了一声道:“也只能如此了。”道完，他只得抱着婴儿回去。

小说《赐婚》 第十五章 宫廷选美 试读结束。