忠臣不事二君是指尽忠的臣子不能侍奉两个君主。

《史记田单列传》中记录了这样一个故事：

公元前284年，燕昭王派大将乐毅统率燕、秦、韩、赵、魏五国之兵大举进攻齐国，攻克了齐都临淄，把无数财宝和传国的礼器都运回燕国。整个齐国都被燕军占领，只有莒和即墨两城未被攻克。乐毅率大军乘胜追击，齐国各个城市的军队都望风而逃。齐湣王逃到莒城后也被楚将淖齿杀害。

燕昭王是个喜爱贤才的人，当时他听说齐国画邑有个叫王蠋（音：zhú）的人有才有德，就命令军队在画邑周围三十里之内不许进入。然后他派人找到王蠋，称赞他的才能并向他许诺说：“齐国有许多人都称颂您的品德高尚，我们要任用您为将军，并封赏给您一万户的食邑。”面对燕昭王许下的高官厚禄，王蠋一点也不心动，他非常坚决地推辞，不肯接受。燕国人见王蠋对高官厚禄毫不动心，于是又开始威逼利诱，说：“您若不肯接受的话，我们就要带领大军，屠平画邑！”没想到，王蠋慷慨激昂地说道：“尽忠的臣子不能侍奉两个君主，贞烈的女子不能再嫁第二个丈夫。因为齐王不肯听从我的劝谏，所以我才隐居在乡间种田。齐国已经破亡，我虽然不能将它救活，但是你们想用武力劫持我去当你们的将领，那却是万万不能的。我如果答应了，就是帮助坏人干坏事。与其活着干这不义之事，还不如受烹刑死了更好！”然后他就把自己的脖子吊在树枝上，奋力挣扎，扭断脖子死去。

齐国那些四散奔逃的官员们听到这件事，说：“王蠋只是一个平民百姓，尚且能坚守节操，不向燕人屈服称臣，更何况我们这些享受国家俸禄的在职官员了！”于是他们就聚集在一起，赶赴莒城，寻求齐湣王的儿子，拥立他为齐襄王，共同抗击燕国，后来在田单的谋略下收复了齐国七十多座城池。

从《史记·田单列传》记录的这个故事“忠臣不事二君，烈女不更二夫”可见，那个年代对忠臣的理解，忠臣只可能侍奉一个君主，反映了君权的至高无上，君尊臣卑。其君权的绝对权威表现在，所忠之君只能有一个，无论其贤或是不肖。

受当时社会思想的局限，忠臣绝不辅佐两个朝代的君主；贞烈的妇女决不再嫁第二个丈夫，是封建时代的伦理道德观。现在也用它来比喻忠诚坚贞，绝无二心。

小说《极简忠臣传》 第1章 “忠”之释义之一——忠臣不事二君 试读结束。