微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉！”
——《论语》
要想了解孔子，我们必须先了解孔子的家世。
《史记》中有这样一段记载：鲁哀公十六年，73岁的孔子病危，他的弟子子贡急忙赶过来看望老师，发现老师拄着拐杖在大门前徘徊。孔子看见子贡来了，便把昨晚做的梦告诉子贡说：“夏朝人办丧事会把棺材停在大厅的东边，周朝人办丧事会把棺材停在大厅的西边，殷朝人办丧事会把棺材停在大厅的两根柱子中间。昨天晚上，我梦见我坐在两根柱子中间，看来这预示着我要死了，因为我的祖先是殷朝人啊。”
孔子为什么会说自己是殷朝人的后代呢？
据《史记》记载，在孔子34岁左右的时候，鲁国大夫孟僖子，在临死前给儿子的遗言中，就提到过孔子的身世。孟僖子对他的儿子南宫敬叔说：“孔子，是圣人的后代，他的先祖弗父何本来可以做国君的，但是把王位让给了自己的弟弟厉公。”
由弗父何往上推算，我们就会发现：孔子是商王的后代。
微子，叫子启，是纣王同父同母的兄长。但是他出生的时候，他的母亲只是帝乙的妾，后来才立为正妻，立为正妻以后生下了辛，所以辛获得立嗣的正统地位而继承了帝位，就是纣王，而微子则被封为子爵。纣王残暴无道，微子多次劝谏纣王，纣王没有听取，于是他只好选择隐居。
周武王灭商后，让商纣王的儿子武庚做商遗民贵族的首领，并且给了他一块封地，让他臣服于周王室，但是周王室毕竟灭了商，周武王对武庚不是很信任，于是让自己的两个弟弟管叔和蔡叔去监视武庚，将他们的封地封在武庚的附近。
可是，不久周武王死了，周成王继位。年轻的周成王没有执政的能力，也没有足够的德行来治理国家，为了让周朝得以兴盛，于是周成王的叔叔，也就是周武王的弟弟周公姬旦，留在京城辅佐他。可是治理一个国家总是不容易的，也不是很快就能抓住治国的要领，周成王只好让周公临时代理摄政。这时，远在东方的管叔和蔡叔就怀疑周公会把大权都夺去！于是他们就和武庚一块儿起兵造反。为了让国家得以稳定，周公只好带兵东征，用了三年的时间镇压了这次叛乱，最后，管叔被杀了，蔡叔被流放了，武庚也被杀了。
武庚死后，因为微子在商遗民里有很高的威望，于是周公就把微子封在宋国，微子便成为了宋国的开国国君。微子死后，遵循商朝人传王位给弟弟而不传给儿子的古训，传位于自己的弟弟微仲衍。经过三次王位更替，传至宋湣公。
