“四维”指礼、义、廉、耻，是儒家所倡导的四种政治伦理规范。“维”字的本义是指连接物体的大绳子。把礼、义、廉、耻称作四维，意思就是说，这四者是连接天地乃至国家运行最重要的东西。所以古人说：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”又说，“四维不张，国乃灭亡”。儒家是一个重内省的思想流派，礼、义、廉、耻是规定人们处理社会关系的基本伦理规范，这还是从个人自身出发而言。

明末清初的大思想家顾炎武对礼义廉耻也有论述，他认为：“礼义，治人之***；廉耻，立人之大节。”在这里，礼、义可以理解为外在的具有强制性的道德法则，而廉、耻则为人内在的道德自觉和自律。顾炎武还说，如果一般的老百姓没有礼义廉耻，做事就没有顾忌；如果是官员没有礼义廉耻，就会为所欲为，则“天下其有不乱，国家其有不亡者乎”。

所谓有规矩才能成方圆，中国要兴国安邦，还是离不开“四维”对个人操守的约束。新中国成立以后，毛泽东时时都在思考治国之良策。众所周知，毛泽东满腹诗书，经常在古人的智慧中汲取营养。

有一次，他跟一个亲戚的谈话，就讲到：“治国就是治吏，礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国。如果臣下一个个都寡廉鲜耻，***无度，胡作非为，而国家还没有办法治理他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成。***是这样，共产党也会是这样。”所以，无论是什么政党，无论是哪个国家，都必须用礼义廉耻来匡正人心。

中国自古是礼仪之邦，儒家崇尚治国以礼。孔子说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”如果只用法律的强制手段去命令和惩治民众，百姓只会为了免于刑罚而不触犯法律，但是他们不会感到羞耻，对统治者不会心悦诚服。如果用礼义廉耻的道德约束力来治理民众，他们内心怀有羞耻之心，就会自觉遵守礼法，自觉拥戴统治者。所以，国家应该以德治人，而不是以力治人。

当然，明礼义，才能知廉耻，这是一个整体的两个方面。知廉耻，就是内心有好与坏的判断，知道何为羞耻，何为荣辱。也就是说，知廉耻是一个人必须具有社会最基本的道德感的体现。孟子说得好：“羞恶之心，义之端也。”孟子把一个人的羞耻之心视为人与禽兽的区别标志，也是在时刻告诫后人，一切善意都来源于个人正确的荣辱观，一切恶意都由羞耻之心的丧失而引起。所以，当下中国才要树立社会主义荣辱观，来约束和激励每一个国人。

礼、义、廉、耻是一个人所具有的基本的处事观念，一个人在面对着生活中的各种是非时，在面对是选择作恶还是行善时，在面对是接受良知还是昧起良心时，礼义廉耻的“四维”都会成为一个人内心抉择的准绳。当然，现实社会中除了这条准绳之外，还有法律制度、规范条文，人生活在其间，还是要提防这两条有形的和无形的线。

小说《极简儒》 第十一章四维 试读结束。