《论语·庸也》：“中庸之为德也，其至矣乎。”孔子认为，中庸之道凌驾于一切之上。可见，他把“中庸”看成是解决一切问题的最高智慧。“中庸”内涵丰富，可以有三方面的理解。第一方面，指“中不偏，庸不易”，也就是“人生不偏离，不变换自己的目标和主张，这就是一个持之以恒的成功之道”。第二方面，指“中正、平和”，也就是说“人需要保持中正平和”，控制好自己的喜怒哀乐，这才是长寿之道。第三方面，指“人要拥有一技之长，做一个有用的人才；又指人要坚守自己的岗位，要在其位谋其职”。

有一次，学生子路问强盛之道。孔子说：“那我也想问你，是南方强盛，还是北方强盛？以宽恕的态度感化他人，用道德的力量感染敌人，这就是南方之强，这是儒生具备的品格；以武力致胜，宁死不屈，这就是北方之强，这是武生具备的能力。”也就是说，孔子把南方之强概括为软实力，把北方之强概括为硬道理。

南北各有其特色，但要论哪一方更为强大，孔子要说：“君子之强最强。”孔子解释说：“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”也就是说，君子最强，在于为人和顺却不随波逐流，做人正直而无所偏私，国家太平时不改其志，国家战乱时不变其节。可见，孔子倡导的是一种柔中带刚，刚中有柔的中庸之道。行中庸之道的人，为人处事公正，不偏不倚，具有信念坚定的志向和宁死不屈的气节。

君子的中庸之道是圣人最高的智慧，可是，中庸之道却难以实现。孔子说：“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”也就是说，把国家治理成太平盛世，让百姓都能分享到国家的财富，每个人都各得其所；让每个人都放弃自己的利益，秉持正气；在死亡面前面不改容，慷慨赴义，这三件事虽然非常困难，但都有可能实现。唯独中庸之道，比“国家可均”、“爵禄可辞”、“白刃可蹈”这三件事难上加难，几乎没有人做得到。

孔子这么说，还说自己达不到中庸之道，是不是否认自己提倡的“中庸”？不尽然，因为孔子认为有一个人做到了“中庸”，那个人就是颜回。在孔子看来，颜回“一箪食，一瓢饮，居陋巷”，在困苦中却能乐在其中，不以困苦为艰难，而且，颜回还是个意志坚定的人，他终日沉默寡言，认真思考如何把老师的思想运用在实践中。这样的人，才是中庸之人。

其实，孔子之所以说中庸之道达不到，是因为他深刻体会到把握中庸的“度”何其艰难，他也想以此告诫世人，学中庸之道切不可沾沾自喜，不要有点小成绩就自以为做到“中庸”，而要勤勤恳恳，时刻把中庸的“度”放在心中，做到不偏不倚。

所以，中庸强调的“度”对今天是很有借鉴意义的。凡事把握事态的尺度，既不放纵自己的情感，为所欲为，也不一味地低声下气，做没有原则的退让，君子“和而不流”，不是做和事佬，不是和稀泥。因此，“中庸与现在所说的圆滑有着本质上的区别，一种是智慧的为人处世之道，另一种则体现了小人的自私自利”。

小说《极简儒》 第七章中庸 试读结束。